Le nouveau musée Mercedes-Benz apparaît aujourd’hui comme le plus moderne et certainement le plus remarquable des musées automobiles consacrés à une marque. Gottlieb Daimler et Karl Benz étant aux origines de l’automobile, cet écrin exceptionnel a le privilège de brosser l’histoire des voitures et des camions depuis 120 ans. Car à Stuttgart, les camions sont considérés à l’unisson des automobiles. Traiter ces derniers sur un pied d’égalité traduit un état d’esprit très significatif, qui montre bien l’intérêt de la firme pour toutes les formes de véhicules sans a priori et sans frontières.

Les véhicules industriels sont mêlés aux voitures sur les deux parcours que propose le musée aux visiteurs : un cheminement chronologique et un autre thématique. Dans une galerie qui prolonge la première salle consacrée aux pionniers et à l’invention de l’automobile est exposé un ensemble d’ancêtres, dont un Daimler de 1898, qui est aujourd’hui le plus ancien camion existant au monde. Le tout premier utilitaire Daimler fut construit en 1896 et il fut vendu en Angleterre. Au nombre des premiers acquéreurs de ce type de véhicules figuraient les brasseurs allemands, qui l’utilisaient pour livrer leurs fûts de bière.

On découvre également un omnibus Benz de 1895, réplique des deux véhicules construits et exploités pour la première fois au monde sur une ligne en Allemagne. A voir encore une pompe à incendie motorisée de 1892, un utilitaire léger Daimler de 1899, véhicule de livraison de 500 kilos de charge utile, et un autobus à impériale Milnes-Daimler de 1907. 400 exemplaires de cet autobus, dont la carrosserie était construite en Grande-Bretagne, furent mis en service à Londres de 1904 à 1907.

Avec notamment sa transmission par chaînes, un Benz plateau bâché de trois tonnes de 1912 paraît représentatif des camions qui précédent la Première Guerre mondiale. Les utilitaires Benz étaient construits à Gaggenau, une usine acquise par la marque en 1907 pour faire face à la demande. De la même année 1912, date un véhicule d’incendie Benz.

Baptisé « Nouveaux départs » par référence au lancement des premiers véhicules Mercedes équipés de moteurs à essence suralimentés et diesel, le troisième plateau du musée couvre la période de 1914 à 1945. Il associe les prestigieuses et surpuissantes voitures à compresseurs de l’époque, les S, SSK, 500 K et 540 K, aux premiers camions à huile lourde représentés par un plateau Lo 2000 de 1932, premier diesel de la marque à l’étoile et premier camion léger ainsi motorisé au monde.

Impressionnant, un autocar type O 10000 de 1938 à trois essieux fut utilisé comme bureau de poste itinérant par les Postes autrichiennes. Motorisé par un six cylindres diesel de 150 ch, le type O 10000 fut produit de 1937 à 1941. Version à deux essieux du châssis précédent, le camion L 6500 de 1938 était un véhicule lourd de transport sur longues distances (6,5 tonnes de charge utile). Il voisine avec un utilitaire léger L 1500 à gazogène de 1937 équipé d’un six cylindres essence de 2,2 litres.

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Texte et photos : Gilles Bonnafous