Mercedes-Benz a célébré en 2006 le cinquantième anniversaire de la mise en service de son usine brésilienne de véhicules industriels installée à Sao Bernardo do Campo. Inaugurée le 28 septembre 1956, cette dernière n’employait alors que 862 salariés. Aujourd’hui, elle en rassemble pas moins de 11 500.

Le premier modèle construit en 1956 est le L 312, baptisé Torpedo. Il reçoit un six cylindres diesel de 100 ch DIN. La production d’autocar débute deux ans plus tard avec le 0321 doté du même moteur mais porté à 110 ch. Il est à noter qu’à l’époque 2% seulement des camions circulant au Brésil sont motorisés par des mécaniques diesel. Comme les châssis, les moteurs Mercedes sont produits sur place.

Au fil des années, Mercedes-Benz a introduit plusieurs avancées technologiques comme les freins à disques, l’ABS et l’ASR. En 1991, la marque a créé à Sao Bernardo do Campo un centre de développement technique, le plus grand d’Amérique latine et le plus important de la firme en dehors de l’Allemagne. Il est orienté vers la recherche de solutions et techniques propres au marché sud-américain. En 1979, une nouvelle usine spécialisée dans la production d’autobus a été montée à Campinas. Vingt ans plus tard, un site dédié à la production d’automobiles était construit à Juiz de Fora dans l’Etat de Minas Gerais (Classe A et Classe C).

En cinquante ans, Mercedes-Benz a produit plus de 1 600 000 véhicules industriels au Brésil.

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Texte : Gilles Bonnafous
Photos : Mercedes-Benz