Location de véhicules
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En 1958, un châssis Willème flambant neuf arrive chez Michelin. Il s’agit d’un prototype LD 810 conçu pour servir un programme d’essai de pneumatiques de la gamme poids lourds. Ce mastodonte est équipé en véritable laboratoire roulant destiné à tester les gommes à plus de 140 km/h sur les autoroutes italiennes. Le châssis porteur deux essieux étant livré nu, les ingénieurs de la firme de pneumatiques font réaliser une cabine surbaissée et profilée par le carrossier Teilhol. Le résultat est un camion plateau doté d’un impressionnant capot long et équipé d’un pare-brise de Citroën DS ! Le Willème LD 810 est motorisé par un énorme huit cylindres en ligne de 18 050 cm3 accouplé à une boîte de vitesses à six rapports. Cette mécanique 518-T-8, qui développe 250 ch, est habituellement montée sur des Willème de fort tonnage (6 x 4 et trois ponts moteurs), ainsi que sur des engins de terrassement, des grues, voire des péniches. Sa mission d’essai de pneumatiques accomplie, le camion poursuivra sa carrière sur le circuit Michelin pour des essais de freinage. Il sera ensuite remisé sur un parking où il sombrera dans l’oubli. L’équipe responsable du patrimoine Michelin sortira, de nombreuses années plus tard, le véhicule de sa léthargie et décidera de le restaurer entièrement. Présenté pour la première fois par Michelin, ce monstre, qui a retrouvé son état neuf, sera exposé du 11 au 20 février 2005 au salon Rétromobile, Porte de Versailles à Paris. ©
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