Le Mans Classic 2004 a été pour beaucoup l’occasion de découvrir et d’admirer de magnifiques autocars suisses, remarquablement restaurés, que des collectionneurs helvétiques avaient mis à la disposition des organisateurs pour favoriser les déplacements des participants et des spectateurs. Les trois marques suisses de poids lourds, Saurer, FBW et Berna, étaient représentées. Si la première est bien connue dans notre pays (Saurer France fabriquait ses camions sous licence dans son usine de Suresnes), les deux autres ne le sont que des aficionados.

FBW (Franz Brozincevic Wetzikon) a été créé par un Croate émigré en Suisse à la fin du XIXe siècle. Après avoir construit un atelier de mécanique, Franz Brozincevic construit en 1910 ses premiers camions à Zurich sous la marque Franz. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, la firme devient FBW et s’installe à Wetzikon (près de Zurich). Brozincevic a développé ses véhicules d’abord avec des moteurs français Ballot, puis des Henschel, enfin avec ses propres moteurs dès le début des années vingt. On trouve un exemplaire de ces derniers sur un car alpin type F de 1925 présent au Mans Classic, le plus ancien autocar existant en Suisse. Motorisé par un quatre cylindres de 50 ch, il roule à 50 km/h et n’est équipé de freins que sur les roues arrière. Le véhicule, qui assurait une ligne de montagne en Suisse alémanique, n’a eu que deux propriétaires, dont les Postes helvétiques qui furent le premier.

Autre superbe exemple de la qualité de fabrication des productions FBW, et des camions suisses plus généralement, un magnifique autocar de luxe de 1949 carrossé par Ramseier & Hess à Berne. Autocar pour touristes dédié aux voyages dans la montagne helvétique, il est doté d’un toit découvrable et de sièges en cuir. Sa motorisation est confiée à un six cylindres en ligne de 8500 cm3 qui l’entraîne à 85 km/h. Totalement restauré, il fait partie des quinze véhicules, tous roulants, exposés au musée FBW de Wetzikon, qui appartient au club de la marque.

Si l’autobus de transport d’ouvriers sort également des ateliers du carrossier Ramseier & Hess, il a été réalisé dans une définition beaucoup plus prosaïque. Construit en 1951, il reçoit la même motorisation que l’autocar de tourisme.

Changement d’univers avec le véhicule militaire de l’armée suisse, un cinq tonnes 4 X 4 de 1954 qui servait de centrale pour les premiers radars de l’armée suisse. Vert dans la livrée originelle, il assurait le service des aérodromes de campagne. Son moteur, un six cylindres en ligne diesel de 7,8 litres, développe 115 ch à 1800 tr/mn. Il est accouplé à une boîte de vitesses à quatre rapports non synchronisés, avec blocage de différentiel et réducteurs. On trouve aujourd’hui en Suisse des véhicules identiques, qui affichent 4,5 millions de kilomètres au compteur et travaillent toujours…

FBW n’existe plus de nos jours. Sous l’égide de Daimler-Benz, la marque a été associée à Saurer en 1982 pour former la NAW (Nutzfahrzeuggesellschaft Arbon & Wetzilon), cette dernière étant aussitôt entrée dans le giron du constructeur de Stuttgart. Au cours de son histoire, de 1918 à 1982, la firme a construit 7000 véhicules industriels. En Suisse, il reste aujourd’hui environ 500 FBW roulants de toutes époques.

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Texte et photos : Gilles Bonnafous