Le Cargo présente la nouveauté pour Ford (devenue certes très nécessaire) d’offrir le choix entre deux types de motorisation. Outre le V8 essence de 3,9 litres et 100 ch bien connu (il a été produit à dix millions d’exemplaires), le Cargo est le premier camion Ford à recevoir un moteur diesel. Il s’agit du groupe américain Hercules fabriqué sous licence, un six cylindres en ligne à injection indirecte de 4058 cm3, qui développe 95 ch à 3000 tr/mn. Avec une cylindrée voisine, la puissance approche de celle du vieux V8 à essence, aussi latéral qu’archaïque !

Construite par le carrossier Fernand Genève, la cabine avancée du Cargo possède une face avant ornée d’une élégante calandre oblongue. Elle présente aussi la caractéristique d’être emboutie en tôle nervurée, un procédé que l’on retrouve sur les Citroën 2 CV et Type H et qui permet d’obtenir une carrosserie plus rigide sans pour autant l’alourdir. L’ensemble compose une silhouette originale, qui deviendra familière à la génération du baby boom d’après guerre grâce aux célèbres Dinky Toys…

Le Cargo existe en deux valeurs d’empattement, châssis long (pour plateaux et fourgons) et court (surtout utilisé comme benne de travaux publics). En 1951, apparaît un tracteur baptisé Remorqueur. Cinq ans plus tard, sera lancée une version 4 x 4 équipée du système Marmon-Herrington. Elle recevra de nombreuses commandes publiques (armée, ministères de la France d’Outre-mer et de l’intérieur).

Mais en ce début des années cinquante, Ford décide de cesser son activité de constructeur français pour se concentrer sur ses filiales allemande et anglaise. Convoitant la moderne usine de Poissy nécessaire à son rapide développement (dû au succès de l’Aronde), Simca absorbe Ford SAF (Société Anonyme Française) en 1954.

Bien que peu intéressée par le secteur des poids lourds, la firme va poursuivre l’activité de la division camion de Ford. Déjà propriétaire de la marque Unic depuis 1951, le constructeur de Nanterre va ainsi constituer un pôle de véhicules industriels regroupant Unic, Saurer (absorbé par Unic) et Someca pour les tracteurs. Cet ensemble prendra le nom de Simca-Industries.

Tandis que le Cargo poursuit sa carrière sous le logo Simca, un autocar de moyenne capacité (25 places assises) fait son apparition. Baptisé comme les modèles Unic du nom d’un grand col français, en l’occurrence Iseran, il est construit sur le châssis long du Cargo. Mais les commandes militaires prennent désormais une importance de premier plan. La majorité même des camions produits le sont pour l’armée française. Ils reçoivent une cabine spécifique ouverte de type torpédo, dont la calandre est protégée par une grille.

Afin de libérer l’usine de Poissy, la production du Cargo est transférée en 1956 chez Unic, à Puteaux. Equipé deux ans plus tard du quatre cylindres diesel du ZU, le Cargo est dès lors commercialisé sous la marque Unic. Il sera produit ainsi jusqu’en 1960.

Photos : Collection Gilles Bonnafous
Texte : Gilles Bonnafous
Source : Motorlegend.com